Atradimas kardinaliai keičia paieškų kryptį: Marse aptikti mineralai primena gyvybės pėdsakus

Iš dryžuoto akmens „Chevaya Falls“ paimtas mėginys, pavadintas „Sapphire Canyon“, atskleidė mineralų struktūras, panašias į tas, kurias Žemėje formuoja mikroorganizmai.

Šis atradimas paskatino mokslininkus kalbėti apie potencialią biosignatūrą, tai galimą gyvybės pėdsaką. Nors rezultatai dar nėra galutiniai, jie praplėtė laikotarpį, kada Marsas galėjo būti tinkamas gyvybei.

Biosignatūrų reikšmė

Biosignatūra, tai požymis, kurį galima paaiškinti tik gyvybės buvimu. Tai gali būti fosilijos, organinės molekulės ar mineralų raštai. „Sapphire Canyon“ atveju aptiktos struktūros laikomos potencialia biosignatūra, nes jų kilmė dar neaiški. Tam reikia papildomų tyrimų, kad būtų atmesti kiti galimi paaiškinimai.

Marsaeigio instrumentai aptiko uolienoje dėmėtą raštą, pavadintą „leopardo oda“. Jame gausu vivianito, turinčio geležies fosfato, ir greigito, sudaryto iš geležies sulfido. Žemėje vivianitas dažnai susiformuoja šalia irimo procesų, o greigitą gamina sulfatą naudojantys mikroorganizmai.

Tokie mineralai susidaro redokso gradientuose, kur vyksta oksidacijos ir redukcijos reakcijos. Nors jos gali vykti savaime, kai kurie procesai per lėti, kad įvyktų be mikrobų pagalbos. Tai sustiprina prielaidą, kad Marse galėjo veikti mikroorganizmai.

Kodėl atradimas svarbus?

Įdomu tai, kad šie mineralai aptikti vienuose jauniausių akmenų, kuriuos tyrė misija. Iki šiol buvo manyta, kad tikimybė rasti gyvybės pėdsakų slypi senesnėse uolienose. Tai reiškia, kad Marsas galėjo būti gyvenamas ilgiau nei manyta.

Be to, mineralai nesusidarė ekstremaliomis sąlygomis, tokiomis kaip aukšta temperatūra ar rūgštingumas, kurios paprastai būtinos nebiologiniams procesams. Tai dar labiau sustiprina gyvybės hipotezę.

Tolimesni žingsniai

Norint galutinai nustatyti šių mineralų kilmę, mėginiai turės būti pargabenti į Žemę. Tik čia įmanoma pritaikyti sudėtingas laboratorines technologijas, kurios leistų atskirti biologinius procesus nuo negyvų cheminių reakcijų. Kol kas tyrėjai analizuoja alternatyvius scenarijus, bet surinkti duomenys rodo, kad gyvybės versija yra viena iš labiausiai tikėtinų.

„Sapphire Canyon“ radinys yra vienas svarbiausių Marso tyrimų pasiekimų. Mineralų derinys, susijęs su gyvybe Žemėje, gali reikšti, kad raudonojoje planetoje kadaise egzistavo mikroorganizmai. Nors tai dar ne galutinis įrodymas, atradimas priartina mus prie atsakymo, ar esame vieni Visatoje.